Hotet

Varför skulle den iranska regeringen spendera miljarder dollar på att försöka utveckla ett antal kärnvapenbomber (nästan alla tror att så är fallet) när landet är så fattigt att det måste ransonera bensin?

Många orsaker har presenterats av olika experter. Genom att utveckla kärnvapen, vinner stater omedelbar prestige och uppmärksamhet som de annars inte skulle få.
Ta bort bomben för Nordkorea och de skulle förekomma i nyheterna lika mycket som Tchad.

Kärnvapen kan också ändra karaktären av konventionell krigföring.

Israels arabiska grannar har inte fört ett fullskaligt traditionellt krig mot Israel sedan 1973 - till stor del därför att de inte längre har en beskyddare i Sovjetunion som hotar att använda kärnvapen om Israel slå tillbaka alltför hårt mot sina angripare.

Men ge Iran en bomb eller två, och det kommer att kunna garantera Hizbollah och Hamas - eller en koalition av muslimska stater - en säkerhet om de attackerar Israel och förlorar.

Sedan har vi rivalitet mellan islamiska grupper. Om Iran får bomben kommer det att sända ett meddelande till Persiska shiamuslimer, inte sunnimuslimska araber, att de är den sanna, effektiva försvararen av tron mot "den sionistiska enheten".

Teheran påminner också dessa monarkier och diktaturer om att Iran är en växande revolutionär makt, vilket tilltalar de muslimska massorna över geografiska gränser.

Vissa hävdar att Iran är apokalyptisk - att det framställer en bomb för att iscensätta ett heligt mass-självmord i ett nukleärt utbyte med Israel där miljontals människor kommer att dö, övertygade om att de åtminstone har förtjänat en plats i paradiset genom att döda hälften av världens Judar.

Alla dessa är de vanliga förklaringarna till varför ett energirikt Iran utvecklar tusentals centrifuger. Men den verkliga orsaken kan vara något annat.

Mer troligt är att Iran inte nödvändigtvis vill bryta Israels vilja genom ett kärnvapenanfall. Återkommande hot från en nukleär teokrati skulle vara effektivt nog.

När man väl är beväpnad med en bomb kommer Iran sannolikt att öka frekvensen av sin numera välbekanta förnekelse av Holocaust. Förutom detta välkända vansinne kommer en del iranier, som president Mahmoud Ahmadinejad, att med jämna mellanrum hota med att utplåna Israel från kartan - eller utlova Armageddon om Israel slår tillbaka mot Hamas och Hizbollah.

Nettoeffekten skulle bli att hälften av världens judar ständigt kommer att höra dessa två meddelanden - det var ingen Holocaust- men det kan mycket väl bli en inom kort. Det skulle vara jämförbart med att den amerikanska allmänheten varje dag skulle uppleva hotet från Kubakrisen i oktober 1962 .

En opinionsundersökning nyligen visade att en fjärdedel av Israels befolkning ganska förståeligt skulle emigrera om Iran får en bomb. Det verkar troligt att ett nukleärt Iran inom ett decennium eller två, kunde demoralisera israelerna, genom sådana psykologiska hot, att de skulle kunna krossa Israel demografiskt utan att ens släppa en bomb.

Länder runt om i världen skulle fortsätta att sitta overksamma eftersom de tjänar på den lukrativa handeln med oljerika Iran - då och då skulle man varna israelerna att inte försöka stoppa ett angrepp och därmed "starta" ett krig.

Obamas administration verkar redan ha talat om för Israel att de får klara sig själva, genom att utnämna pro-palestinska personer som Charles W. "Chas" Freeman Jr och Samantha Power vad gäller mellanösternfrågor och genom löftet att hjälpa till att återuppbygga Gaza; sina kontakter med Syrien och Iran; och irritation över Israels premiärminister Benjamin Netanyahu.

Med tanke på den demografiska verkligheten i Mellanöstern kan slutet för den judiska staten vara nära, om en stor minoritet av israelerna emigrerar och det utan att Iran någonsin släpper bomben som de så ivrigt åstundar.

Victor Davis Hanson